Ciao 2022 - Il doppio hurrà di Olimpia e Virtus, le emozioni forti dell'italbasket

11 mesi di basket italiano, dalle ultime sferzate del Covid fino alla festa azzurra per la qualificazione ai Mondiali in Georgia. Ecco il film, mese per mese, del 2022 ormai agli sgoccioli che ha regalato due trofei a Milano (Coppa Italia e Scudetto) e due  alla Virtus Bologna (EuroCup e Supercoppa).

01 |GENNAIO

Partenza ad handicap, col turno del 2 gennaio rinviato in blocco causa troppi casi di Covid nei gruppi squadra. Si parte con la rivincita della finale Scudetto Milano-Virtus Bologna in diretta su Rai2 nel pomeriggio del 5 gennaio: vittoria col brivido per la pur incompleta Olimpia, che prima domina e poi rischia sulla scarica di triple di Belinelli, ma si impone all'overtime conquistando il titolo di campione d'Inverno. A fine andata, col recupero del 16 gennaio, si completa il tabellone della Coppa Italia: manca Venezia, beffata in volata da Sassari, la novità assoluta è la matricola Tortona.

02 |FEBBRAIO

Le Final Eight di Pesaro regalano ad Ettore Messina la seconda coccarda tricolore della sua gestione all'Olimpia, bissando il successo del 2021 al Forum. Milano supera gli ostacoli in difesa anche senza Shavon Shields, e batte 78-61 la rivelazione Bertram Yachts in una finalissima segnata alla distanza dal marchio di fabbrica del basket del suo allenatore. MVP a sorpresa è Malcolm Delaney, ma in semifinale l'uomo decisivo per superare una combattiva Brescia (69-63 nel match più tirato) era stato Sergio Rodriguez. Tortona aveva conquistato il pass per la finale sorprendendo una Virtus Bologna condizionata dagli acciacchi e difensivamente troppo poco incisiva per fermare una macchina da triple come la squadra di Ramondino, trascinata dal mitragliere J.P. Macura e anche priva dell'acciaccato Chris Wright.

03 | MARZO

La ricaduta della guerra tra Russia e Ucraina si abbatte anche sullo sport: l'Eurolega prima sospende la partecipazione di CSKA Mosca, Kazan e San Pietroburgo, e poi le estromette dalla competizione 2021/22 rivoluzionando formula e classifica. Si liberano così giocatori appetibili per il mercato, e la prima ad approfittarne è la Segafredo, che riporta in Italia Daniel Hackett ed aggiunge anche il talento di Tornik’e Shengelia (ne approfitteranno anche Sassari e Brindisi per riabbracciare Miro Bilan e D'Angelo Harrison). Milano macina vittorie in Eurolega aumentando il ritmo col ritorno di Shields, ma in campionato le Vu Nere l'agganciano al vertice della classifica.

04 | APRILE

Sorpasso Virtus con l'Olimpia battuta a Sassari e poi nello scontro diretto dominato dalla squadra di Scariolo (83-65 con Cordinier e Weems a quota 18). Per la squadra di Messina la priorità sono i playoff di Eurolega: il terzo posto finale della regular season migliora il risultato del 2020/21, ma l'incrocio dei quarti è temibile perché la oppone all'Efes Istanbul delle stelle Larkin e Micic. Fatale la sconfitta interna in gara-1, soprattutto perché gli infortuni di Melli e Delaney penalizzano l'Olimpia nella serie: la truppa di Messina pareggia i conti al Forum, ma cede in gara 3 e in gara 4 ad Istanbul nonostante il ritorno di Datome. La Segafredo invece vola nei playoff di EuroCup facendo valere due volte il fattore campo contro Lietkabelis ed Ulm. In Europa sogna anche Reggio Emilia, che raggiunge la finale di FIBA Europe Cup, ma deve arrendersi nel doppio confronto contro i turchi del Bahcesehir Koleji.

05 | MAGGIO

La Virtus Bologna sale sul tetto della seconda coppa ECA: impresa in semifinale sul campo del Valencia e trionfo casalingo contro il Bursaspor per la prima vittoria italiana di sempre in 20 anni di EuroCup. La finalissima polverizza il record d’incasso di tutti i tempi per il basket tricolore (oltre 700mila euro) e spalanca al club di Massimo Zanetti le porte dell'Eurolega, seconda italiana ad essere ammessa alla massima competizione internazionale dal varo del format a girone unico del 2016/17. La regular season del campionato si chiude l'8 maggio con i verdetti finali: la Segafredo è testa di serie numero 1 grazie ad un girone di ritorno da 14 vittorie su 15 gare, Milano entra da numero 2 davanti alla rivelazione Brescia che fa incetta di LBA awards (Della Valle MVP, Magro miglior coach, De Benedetto miglior manager). La rivelazione Tortona strappa in volata il quarto posto a Venezia, Attilio Caja riporta Reggio Emilia ai playoff dopo 5 stagioni e Luca Banchi Pesaro dopo 10. Retrocedono in A2 Fortitudo Bologna e Cremona. Nel tabellone dei quarti Virtus e Olimpia archiviano con sicurezza le pratiche Vuelle ed UNAHOTELS; le sorprese arrivano da Sassari, che fa l'upset contro una Germani orfana di Della Valle dopo gara 2, e da Tortona che espugna due volte il Taliercio eliminando Venezia dopo lo 0-1 iniziale. Nelle Final Four di Eurolega trionfa l'Efes Istanbul, con Vasilje Micic MVP nella finalissima contro il Real Madrid.

06 | GIUGNO

Cambia a sorpresa la guida tecnica dell'Italbasket: a meno di 100 giorni dagli Europei di Milano, Gianni Petrucci opta per il divorzio anticipato da Meo Sacchetti e affida la panchina azzurra a Gianmarco Pozzecco. Una scelta forte del numero 1 della Federbasket, promuovendo il vice di Ettore Messina all'Olimpia come numero 1 degli allenatori del Settore Squadre Nazionali. Nel frattempo, le semifinali playoff non offrono grandi spunti, con Virtus Bologna e Milano che arrivano imbattute alla rivincita tricolore, superando 3-0 Tortona e Sassari. La battaglia tricolore offre però un verdetto invertito rispetto alla stagione 2021/22: la squadra di Messina strappa subito il servizio espugnando la Segafredo Arena nell'atto inaugurale (66-62 con Rodriguez e Datome decisivi). Il fattore campo regge nelle successive 5 partite, e dunque il colpo iniziale è decisivo per il 4-2 con cui l'Olimpia celebra lo Scudetto numero 29 davanti ai 12mila tifosi del Forum. L'MVP è Shavon Shields, ma l'eroe del pubblico è il Chacho Rodriguez: l'asso spagnolo ha scelto di tornare in patria accettando l'offerta del Real Madrid, Assago lo saluta con una ovazione alla sua uscita dal campo. Si chiude anche l'A2 con due ritorni a sorpresa tra i professionisti, rispettivamente dopo 20 e 14 anni di assenza: Verona sorprende Udine e Scafati impone il fattore campo su Cantù.

07 | LUGLIO

Esordio vincente per Gianmarco Pozzecco sulla panchina dell'Italia: 92-81 in Olanda con Fontecchio top-scorer a quota 22 punti, per garantire il primo posto nel girone iniziale delle qualificazioni ai Mondiali per gli azzurri. È il tempo del mercato, con Milano che ufficializza gli innesti già prenotati in primavera (Pangos, Davies e Tonut) e completa il restyling da 7 novità di cui 6 straniere. Meno correttivi per la Virtus Bologna, che per il ritorno in Eurolega aggiunge atletismo con Lundberg, Ojeleye e Mickey. Spicca anche il ritorno in Italia del play azzurro Marco Spissu, ingaggiato da Venezia che ricostruisce la squadra (9 volti nuovi su 13) dopo la partenza di Tonut. Desta curiosità la scelta di Varese, dove il nuovo corso americaneggiante di Luis Scola affida la guida tecnica a Matt Brase, tecnico statunitense ex vice di Mike D'Antoni agli Houston Rockets. Simone Fontecchio sbarca invece nella NBA: Danny Ainge lo chiama agli Utah Jazz, accordo biennale per l'ala pescarese.

08 | AGOSTO

Il cammino dell'Italbasket verso gli Europei parte il 3 agosto da Pinzolo. La prima tappa è promettente, con la sconfitta all'overtime contro la Francia davanti agli 8mila spettatori dell'Unipol Arena; qualche alto e basso nelle amichevoli, ma nelle gare delle qualificazioni ai Mondiali arriva una importante doppietta. Prima il colpo esterno in Lettonia contro l'Ucraina, ribaltando nel terzo quarto un primo tempo difensivamente molle. Poi il successo casalingo contro la Georgia a Brescia, che costa però molto caro agli azzurri: Danilo Gallinari si infortuna al ginocchio sinistro e deve dare l'addio agli Europei del Forum (e qualche giorno dopo anche alla stagione 2022/23 dopo la diagnosi negli Stati Uniti).

09 | SETTEMBRE

Alti e bassi al Forum per l'Italia: regola nettamente l'Estonia all'esordio, sfiora l'impresa contro la Grecia di Giannis Antetokoumnpo, grazie a un super Fontecchio, cade malamente contro l'Ucraina. I nuovi assetti col ripescaggio di Pajola danno più equilibrio, ma le vittorie contro Croazia e 
Gran Bretagna non evitano agli azzurri il quarto posto nel girone: negli ottavi di Berlino subito spauracchio Serbia. Ma 12 mesi dopo l'impresa del Preolimpico di Belgrado, l'Italbasket concede il bis con Melli che ingabbia Jokic e le triple a raffica di Fontecchio, Spissu e Polonara; nonostante l'espulsione di Pozzecco si vola ai quarti nella rivincita delle Olimpiadi contro la Francia. L'Italia domina per lunghi tratti ma fallisce il match-ball, con Fontecchio che fa 0/2 ai liberi sul più 2, mentre Heurtel ci aggancia rinviando il verdetto all'overtime. Il finale è amarissimo per gli azzurri, che però riaccendono emozioni forti attorno alla Nazionale. Gli Europei 2022 si chiudono col trionfo della Spagna di Sergio Scariolo che, nonostante assenze e infortuni, abbatte la Francia in finale con il neo-naturalizzato Lorenzo Brown assoluto MVP: per il tecnico bresciano è il quarto successo continentale in carriera, secondo solo al leggendario generale Gomelsky dell'URSS. E il mese di settembre si chiude con un altro trionfo per Scariolo: la Virtus Bologna conquista la Supercoppa nella sua Brescia, sorprendendo Milano in semifinale e regolando in volata Sassari nell'atto conclusivo.

10 | OTTOBRE

Via a campionato e coppe. L'Olimpia parte forte in Europa (3 vittorie esterne consecutive), ma perde a lungo il pilastro Shavon Shields. La Virtus Bologna paga inizialmente lo scotto del noviziato (pesante stop casalingo contro il Monaco), ma poi piazza un'impresa da grande sul campo del Real Madrid. In campionato Milano inciampa a Venezia e lascia sole al comando la Segafredo e la solida Tortona dalla difesa di granito.

11 | NOVEMBRE

Crisi aperta per l'Olimpia in Europa: il Forum saluta il ritorno vittorioso di Sergio Rodriguez col Real Madrid, mentre il derby italiano di Eurolega consacra le ambizioni della Virtus, che sbanca Assago con un super Milos Teodosic. Lo spostamento concesso dall'Eurolega della sfida tra EA7 e Segafredo permette a Sergio Scariolo di sedere in panchina per Italia-Spagna delle qualificazioni ai Mondiali: il tutto esaurito di Pesaro e il ritorno della Nazionale su Rai2 sono una grande cornice ad un evento al quale manca solo il risultato del campo, visto il successo all'overtime dei campioni d'Europa e del Mondo in carica. E dalle Marche arriva un'altra grande notizia relativa all'accordo tra NBA e FIP per griffare col marchio della massima lega mondiale il primo campionato giovanile dell'ordinamento federale, ribattezzato Junior NBA FIP Under 13 Championship. L'Italbasket si rifà tre giorni dopo in Georgia: la sofferta vittoria 85-84 vale la qualificazione aritmetica per la rassegna iridata del 2023, permettendo alla delegazione italiana che si recherà da Paolo Banchero di avere già il risultato in tasca da proporre al 20enne rookie-sensazione degli Orlando Magic. Che nelle interviste rilasciate continua a ribadire il suo impegno a giocare “prima o poi” per l'Italbasket.

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Superbasket # 59 (dicembre 2022-gennaio 2023) | Pagina 6-13